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如果人类消失，世界将会怎样?
美国科技记者艾伦·韦斯曼在三年的时间里走遍世界，采访了工程师、生物学家、动物学家、天文学家、艺术品修复者、古生物学家、植物学家、环境学家和地质学家等各方面的专家，问他们同样的问题：如果人类消失，那么在您研究的领域内会发生什么事？大自然将如何毁灭我们建设起来的一切？
全球一片黑暗
韦斯曼指出，第一个明显的变化开始于人类消亡两天之后。全球将出现大停电，因为没有人再为发电厂添加燃料。从太空中可以看到灯光快速熄灭，地球陷入黑暗。韦斯曼写道：“因为没有人维护，大部分基础设施顷刻间开始倒塌。新的丛林将吞噬城市，就像危地马拉北部丛林吞没了玛雅文明的金字塔和城市一样。”
纽约的变化令人震惊。韦斯曼说：“我发现我们那些巨大而宏伟的基础设施建设，虽然看起来坚不可摧，但实际上它们都非常脆弱，全靠少数人的工作才能让整座城市保持运转。曼哈顿以前是布满了小山丘的岛屿，后来我们将它推平，用混凝土将河流覆盖，但并不意味着被我们赶到地下的水已经消失了，每天地铁工程人员都要从隧道里抽取出5000万升的水。如果这些工程人员消失了，没有人开动这些水泵，也没有足够的电来维持水泵的运转，地铁将在４８小时内被淹没。”两天以后，高楼大厦的底层也会遭遇相同的命运，下水道里充满了垃圾、塑料袋和残枝落叶。与此同时，地下侵蚀过程也将开始，地铁站里的钢柱将在２０年内倒塌。在不到１０年的时间里，混凝土在结冰和解冻的过程中使路面四分五裂，最后，一些街道变成了河流。
被水覆盖的大楼地基也坚持不过５０年。大楼很容易被飓风吹倒，大块混凝土落下，摧毁了其他建筑。新的空间出现，又很快被植物所占据。城市从此形成了自己的生态系统。
回归原始状态
韦斯曼指出，丛林狼将入侵纽约中央公园，熊、鹿和狼也将接踵而至，“废墟将听到小河里繁衍的青蛙们在唱情歌”。但适应人类生活的物种将消失。来自炎热的非洲、看似不可战胜的蟑螂将在没有暖气的大楼里被冻死。由于没有垃圾，老鼠会饿死，或成为其他动物的盘中餐。
布鲁克林植物园副园长史蒂文·克莱曼茨说，如果闪电击中中央公园无人修剪的干枯树枝，将引发大规模火灾。闪电还会影响到失去了避雷装置的建筑，一个个吞噬掉满是纸张和木制品的写字楼。１００年以后几乎所有房屋的屋顶都会倒塌，加速了建筑物的毁坏。３００年以后，纽约的吊桥将倒塌，铁路桥梁将可承受上千年的风雨，因为人们不曾为了防止冬季结冰而不断地在这些桥梁上撒盐。韦斯曼说：“老式的石头建筑，如中央车站和大都市美术博物馆等比所有现代化玻璃幕墙的建筑要持久得多，因为不会再有腐蚀大理石的酸雨出现。也许最后倒塌的建筑将是建于１７６６年的华尔街圣保罗教堂。”
城市的郊区也发生着重大变化。在农田里，甜甜的胡萝卜又恢复了最原始的苦味，菜花、卷心菜、甘蓝等蔬菜向着同一个祖先衍变。混凝土水坝将在１２０年左右崩溃，大片土地被淹没。
动物种群变异
动植物还需要逐步适应城市遗留下来的大量重金属，石油罐和化学品将毒害土壤几十年，有的污染会持续几千年。韦斯曼指出，丹佛国际机构附近的前洛基山武器库就是个有趣的地方。那里曾经有一座生产神经毒气和燃烧弹等化学武器的工厂，第二次世界大战以后生产杀虫剂。１９８４年被宣布为美国污染最严重的地方。今天它是秃鹫等野生动物的乐园。
哈佛大学生物学家爱德华·O·威尔逊说，人类消亡两个世纪以后，水獭、亚洲黑熊、鹿和近乎绝迹的远东豹将大量繁殖，生活在中韩边境地带的西伯利亚虎种群数量将成倍增加，并向更温暖的地区迁移。
威尔逊说：“２００年以后家养动物将所剩无几。家狗会变成野狗，但不会持续很长时间，因为它们无法适应竞争。”外来物种将与本地物种展开战争，随着时间的推移，人类对动植物身上进行的基因操控将出现倒退，世界将回到人类出现之前的模样。
全球变暖持续
大气层的未来更加复杂。即便明天就停止排放二氧化碳，全球变暖的危害也将再持续一个世纪之久。海洋将继续吸收二氧化碳１０００年，直至达到极限。届时大气中仍有１５％的二氧化碳含量，高于工业化时代以前的水平，最后，要靠海底沉积物释放的碳离子吸收剩余的二氧化碳，这个过程将持续两万年。
最后一点想象：也许在人类消亡数十亿年之后，会有一股电波将我们电视节目的破碎而微弱的信号传播到外太空。
（小沛摘自《参考消息》2007年11月21日）
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