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美国人越来越爱读书
有消息说，中国人的阅读率在大幅度下降。如今又看到美国的报道：美国人越来越爱读书。
Harris民调从1995年开始进行全美范围的阅读调查，要求人们说出自己业余时间最喜欢的三项活动。结果阅读以35％排在首位，看电视以21％排在次席，与家人和孩子玩以20％居第三位，看电影以10％居第四，钓鱼以8％居第五，与计算机相关的活动以7％居第六。其中头三项自1995年以来，每次调查都高居榜首，可见其对美国人业余生活的主宰。
从发展的眼光看，阅读上升势头最猛。从1995年至今，阅读、与家人和孩子玩、锻炼身体，等等，是增长最快的项目，相反，看电视虽然依然很流行，但在这9年属于跌幅最大的项目之一。这次民调访问了1017个成年人，样本和大选的民调很接近，误差不会太大。网上对网民的非正式民调一般被认为是不科学的，其结果显示阅读比看电视领先更多(32％对14％)。看来，电视这一年多来美国首屈一指的娱乐，毫无疑问已经让位于阅读。
美国人为什么掀起这样的阅读热?对这个问题，如今还没有人研究，但以笔者有限的观察，这和美国人强烈的危机感有关。美国如今已经进入后工业化社会。全球化的竞争，将使大部分制造业在美国消失，导致服务业的繁荣。在服务业中，大体可分为两类工作：一是知识性工作，如高科技、教育、金融、医疗、娱乐(电影、出版)等；另一类是非知识性的，就是售货员、跑堂、清洁工等。目前连低层秘书、警察、幼儿园教师也要求具有大学学历；当护士要上完大学去读更高的学历。你要么有知识，得到高工资；要么没有知识，生活在贫困线以下。可以藏身的中间地带越来越小。美国的高中生，90％以上想上大学。不读书已经没有什么出路了。
我们总以为美国的家庭不重视学习，美国人不读书。看看现实根本不是那么回事。美国的孩子5岁就到公立学校上学前班，虽然是寓教于乐，但那毕竟是正式阅读训练的开始。许多家长，在此之前就动手。各种儿童教材层出不穷。遍地都是公共图书馆，作为儿童阅读的基地，定期组织各种阅读活动。在波士顿这样的城市，你坐在公共汽车或地铁上，常常看到前后左右的人都在聚精会神地读书。美国的人口不及中国的1／4，但中国的图书市场只是美国的零头。美国的几大图书销售俱乐部，不仅塑造了国民的读书趣味．而且是巨大的廉价图书销售商。比如，加入“每月图书俱乐部”，1美元买5本书，送1本，然后两年内全价买4本。加入“历史图书俱乐部”意味着4美元买4本，没有其他义务。这样图书消费就便宜多了。话说回来，人家能把价钱压到如此之低，还是说明销量奇大，国民读书习惯好。国务卿赖斯小时候，家里让她加入了几乎所有能找到的读书俱乐部，小小年纪就埋在书堆里狂读，否则哪里有今天?
我们中国人读书率下降，据说是因为忙。美国人自20世纪90年代以来，是发达国家最忙的。不仅就业率高，而且一个人常常干两三个工作，平均工作时间已经超出了泡在公司不回家的日本人。但是，美国忙有忙的读书办法。近来大量图书被录音，制成光盘或磁带，供人走路、开车、健身时听。笔者最近接受一个美国朋友的建议，利用健身的时间，几乎每周听一本美国史的专著，全是从公共图书馆借来的。
中国是个后发展国家，发展速度自然比美国快些，但是，许多经济学家似乎假设这一趋向会永远持续下去，更有许多人沉浸在大国梦中不能自拔。一国的经济，归根结底还是取决于国民的创造力。美国有近4000所大学，全社会业余时间又投入如此大的精力读书。我们如果和书本越来越远，凭什么超过人家?在这方面如果长期落后，阅读早晚会成为我们的国家危机。
（日照摘自《中国文化的边界》 云南人民出版社）
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