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贝塔斯曼的中国野心刚刚开始
“贝塔斯曼败走中国！”最先发出这样的声音的是德国媒体。德国《金融时报》报道称，由于长期亏损，贝塔斯曼决定割弃旗下直接集团的中国分公司。
而消息几经传至中国时，已变成了“贝塔斯曼撤离中国！”，各家媒体纷纷为贝塔斯曼在中国的失败诊脉，仿佛一切已经盖棺定论。
事实上，贝塔斯曼旗下有六大集团，除直接集团外，还包括广播电视公司RTL集团、兰登书屋、杂志发行集团古纳雅尔、音乐集团BMG和媒体服务集团欧唯特集团。
此前，直接集团经营着中国第三大网上图书零售店(www.bolbook.cn)、一家图书俱乐部及诸多图书连锁店。正如贝塔斯曼德国总部表示的那样，虽然贝塔斯曼在华亏损的连锁书店被关闭，但其在华的其他业务仍在正常发展。
不仅如此，贝塔斯曼还将中国视为其全球三大市场之一。与其说贝塔斯曼对中国市场心灰意冷，不如说他们的野心才刚刚开始。
中国告别书友会
7月3日，贝塔斯曼中国宣布终止其中国书友会的运营，即上海贝塔斯曼文化实业有限公司在华的全部业务。
贝塔斯曼在致媒体的声明中称，这是贝塔斯曼集团在重新评估其在中国的各项业务后做出战略调整的一项决定。“(被终止的)两项业务均受到了迅速变化的市场环境的影响，让我们看到这两项业务无法成为长期持续高速发展及规模化的业务。”
贝塔斯曼方面同时强调，“书友会在贝塔斯曼中国的整个业务板块中只是一小部分，该决定决不影响贝塔斯曼对中国的长期承诺。”战略调整后，贝塔斯曼的投资重点将转向可以长期持续发展及高增长的业务。
同时，贝塔斯曼再次强调了中国市场对其的重要性，称“中国是未来带动贝塔斯曼全球业务战略增长的三大重要市场之一。作为一个在中国的长期投资者，我们拥有很多值得期待的业务和投资计划，为今后业务持续增长和长期发展奠定良好的基础。”
书友会业务的终止并不令人意外，事实上，这块业务不仅仅在中国遭遇萎缩，贝塔斯曼书友会在全球走下坡路的趋势已经非常明显。据《经济学人》报道，由于会员数量下降，部分书友会连续亏损，贝塔斯曼在美国的书友会也面临被抛售的命运。
书友会是贝塔斯曼于上世纪50年代起家时的业务，但随着近年来互联网的发展，以亚马逊为代表的B2C网上业务渐渐显现出竞争的优势，贝塔斯曼传统的书友会业务受到越来越大的冲击。而在中国市场，由于本土化、高管更迭等多种原因，该业务衰落的速度更快，退出只是时间早晚的事。
全球战略调整
但真正使贝塔斯曼作出将直接集团中国分公司砍掉的果断决定的，是贝塔斯曼新上任的CEO哈特穆特·奥斯托夫斯基(Hartmut Ostrowski)的新战略。
2008年1月，奥斯托夫斯基接替冈特·蒂伦出任贝塔斯曼首席执行官。上任伊始，这位被认为是“非典型的管理人”就直言不讳地表示，将不会害怕卖掉传统业务中不赚钱的公司，他在演讲中对管理层说，“你不要期望把羔羊训练成狮子。因此，我们要评估我们的业务范围，如果有必要，将采取强硬的措施。”
奥斯托夫斯基，此前主管贝塔斯曼的欧唯特服务公司，将这家公司从一台打印机经销商发展成为一个处于领先地位的、拥有高度整合和适应能力的国际企业服务供应商。目前，欧唯特是六大集团中增长最快的一个。
奥斯托夫斯基在就任时许诺，将在2015年提高集团销售50%至440亿美元，增加营业利润60%至44亿美元。
要实现奥斯托夫斯基的目标，意味着贝塔斯曼必须加快增长，获得更大的商业利润。贝塔斯曼的未来在于寻找到那些增长快速的行业，而在奥斯托夫斯基的观念中，这样的行业包括教育、服务和互联网。
新兴市场待开发
而中国市场自然也是贝塔斯曼全球战略调整的一部分。
在今年初，奥斯托夫斯基上任后不久就曾造访北京。当时，他直截了当地表示，旗下的直接集团正在进行全球战略调整，解散中国分公司是其中之一。原因是，在中国这个竞争激烈并管制严格的市场，贝塔斯曼虽然给该部门投入了大量资金，但一直难以建立强大的市场规模，连年处于亏损状态。
事实上，中国虽然是其全球业务战略增长的三大重要市场之一，但贝塔斯曼的核心市场目前仍是欧洲和北美。贝塔斯曼近三分之一的收入来自其总部所在的德国市场，而欧洲其他国家和地区以及北美都是其成熟的核心市场。相比较之下，包括中国在内的新兴市场在相当长的时期内仍需开发。
而对于像中国、印度等具有可以长期持续发展及高增长的业务前景的新兴市场，贝塔斯曼也早有规划。今年1月，贝塔斯曼在北京设立了亚洲投资基金，初始资金为1亿美元，投资方向为媒体、教育和外包，已有的成功投资案例包括YOHO和联合网视(UITV)，另外对中华会计网校和Key Tone基金各有过亿元人民币的投入。
此外，欧唯特媒体服务公司和古纳雅尔杂志发行集团在中国也有业务，后者作为欧洲领先杂志出版商，在华与本土出版社联手，投资的主要产品有《父母》和《新知客》。兰登书屋和RTL集团虽然还未正式进入中国，但在华也已经有一些项目合作。
而贝塔斯曼一贯的风格是从小做起、逐步蚕食，这种低调的作风也预示着对中国等新兴市场的开发将是个缓慢的过程。
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