李朋义认为，外研社迄今成就的取得，得益于他在外研社培育的一套成熟的理念和发展战略，一种无限向心力的企业文化和一支团结善战、开拓创新的出版人队伍，以及一大批精品图书和大项目。

在出版组织和机构设置上，李朋义大胆创新，建立了一整套适应市场经济的经营管理体制和编辑管理体制，尤其是他大刀阔斧地改革了人事制度和分配制度，并按现代企业制度的要求加强经营管理，严格经济核算。比如，他将“事业部”和“出版人制度”两个全新的理念引入外研社：2001年初，李朋义在外研社原有“工作室”的基础上成立了“大学英语部”、“中小学英语部”、“语言学与辞书部”和“综合英语部”等八大事业部。事业部发展到一定程度即可以成为分支机构，成为自主经营、自负赢亏的独立法人。在“事业部”的基础上，“出版人制度”应运而生。出版人由副社长、副总编辑一级的领导担任，带领一个或几个事业部独立开发策划选题、进行成本核算和市场营销。

在选题策划与图书开发上，为充分发挥北外的资源优势，他提出搞特色经营，出精品图书。大英教材、词典出版历来是外研社势在必得的重要阵地，并逐步向目前国家大力发展的高职高专领域进军。李朋义从不因循守旧，他勇于尝试，大胆创新，最典型的例证便是由他与中国学者联袂进行专门修订，由外研社与朗文公司联合出版的新版《新概念英语》，一经问世，便好评如潮，并从此开辟了出版社从依靠引进选题过渡到“实力联姻”合作发展的新思路，进而为外研社带来了更为广阔的选题空间和出版空间。

在营销模式上，他认为，以编、印、发为主的出版运行模式早已过时，取而代之的应是以“研发、资金、营销”为核心的新型出版经营管理模式。特别在推广教材方面，李朋义摸索出一套行之有效的营销策略：利用免费培训打前站，在推行一种教学方法或教育观念的基础上推广教材。在此推动下，外研社推出的大学英语教材被全国800多所大学的近500万人使用，发行码洋超过了3.5亿元。这种在推广教材过程中延伸出的培训服务带来的不仅是利润，更为外研社树立了品牌。目前，由外研社投资3亿、能够容纳2000人的大型培训基地已正式竣工，成为整合上游内容资源和客户资源的一个重要途径。此外，他还为外研社制定“借船出海走出去”的营销发展战略，通过寻求全球营销渠道，向世界大力推广汉语和中国文化，为外国人了解中国打开窗口。

李朋义主持外研社工作以来，该社取得了突飞猛进的发展，出书品种持续增加，精品佳作连连获奖，业内知名度与美誉度年年攀升……俨然成为国内出版社的佼佼者，先后被中宣部、新闻出版总署、教育部授予“全国教材先进管理单位”、“先进高校出版社”、“良好出版社”、“全国优秀出版社”、“先进基层党组织”等荣誉称号，成为全国规模最大的大学出版社和最大的外语出版机构。他本人也获得了“全国百佳出版工作者”等多个称号，并享受国务院颁发的“政府特殊津贴”。由他主译的《牛津实用英语语法》，获第三届全国图书“金钥匙”奖。2005年11月被布鲁克斯大学授予荣誉博士学位，成为目前国内第一位获此殊荣的出版家。2006年获得“韬奋出版新人奖”。